Are afacerile in sange, desi la 16 ani a renuntat la scoala si nu are nicio calificare. A debutat in lumea afacerilor cu revista Student, pe care a finantat-o vanzand publicitate in avans. Apoi, in anii 60, perioada de
inflorire a muzicii pop, a avut geniala idee de a vinde discuri prin posta, activitate promovata sustinut in revista sa. Tot atunci s-a nascut si numele Virgin, un truc de marketing prin care Branson comunica faptul ca discurile pe care le vinde el nu sunt „incercate ca in marile retele de magazine. „Am facut atunci mai multi bani decat vazusem vreodata, spune Branson, care a infiintat in 1972 casa de discuri Virgin Records. Aceasta a promovat artisti care vor deveni celebri, cum ar fi Mike Oldfield („Tubular Bells, primul disc produs, primul bestseller vandut in 5 milioane de exemplare) sau Sex Pistols. Virgin Records a devenit un succes urias, Branson vanzand-o cu regret in 1992 lui Thorn EMI 20 pentru 1 miliard de dolari. Avea nevoie de bani pentru a salva Virgin Atlantic aflata in impas. Virgin Records a fost piatra de temelie a imperiului lui Branson care s-a extins cu Virgin Atlantic Airways (companie aeriana, 1984), Virgin Mobile (telecomunicatii, 1999), Virgin Trains (transport feroviar, 1997), Virgin Health Bank (banca de celule stem, 2007), Virgin Galactic (companie de transport cosmic, 2006).
 |
Desi nu are studii de marketing, creativitatea si instinctul sau suplinesc din plin lipsa studiilor de specialitate. Ca sa-si promoveze compania de telefonie mobila Virgin Mobile, a generat un urias scandal in Canada, folosind imaginea unor asistente care purtau imbracaminte foarte decoltata. In 2006 a socat din nou lumea infiintand compania Virgin Galactic. Aceasta are ca obiect de activitate calatoriile in spatiu. Branson promite ca in 2009 cine va fi dispus sa plateasca 200.000 USD va putea zbura timp de 2 ore si jumatate la o altitudine maxima de 100 km. Naveta SpaceShip Two va fi transportata de un avion purtator si va fi lansata de la o altitudine de 15.000 metri. Construita din fibra de carbon, naveta de 18 metri lungime va putea acomoda opt pasageri din care doi membri ai echipajului. Printre cei interesati sa experimenteze starea de imponderabilitate se afla Victoria Principal (Pamela din serialul „Dallas), fizicianul Stephen Hawking si celebrul actor Tom Hanks. Pentru decolarea navetei, Branson vrea sa construiasca o baza complet noua destinata exclusiv zborurilor private situata in New Mexico. Se pare ca Branson nu este chiar nebun. El are deja doua cereri de a oficializa o casatorie in spatiu si, pentru un alt cuplu, de a oferi o luna de miere in spatiu. Personalitatea lui Branson se releva si sub alte aspecte. Se implica activ in proiecte caritabile si in acelasi timp vrea sa faca ceva pentru a reduce poluarea in lume. Branson a inventat un combustibil ecologic din ulei de palmier si ulei de cocos. Acest biocombustibil a fost stocat intr-unul din cele patru rezervoare ale unui Boeing 747 si a fost utilizat in proportie de 20% in benzina de avia-tie. Cu acest amestec, imensa aeronava Boeing 747 a parcurs in aceasta primavara fara probleme ruta Londra-Amsterdam. Uleiurile combustibile extrase din palmier, trestie de zahar sau nuca de cocos au emisii de carbon aproape egale cu zero.
Si in acest caz insa, Branson si-a atras criticile specialistilor britanici care au concluzionat ca daca toate zborurile comerciale din Anglia ar utiliza „amestecul lui Sir Richard Branson, ar trebui defrisate paduri pentru a cultiva plantele din care se extrag aceste uleiuri. Astfel, lupta impotriva incalzirii globale ar fi pusa in pericol chiar de cei care propun astfel de solutii fanteziste. Insa Branson nu se lasa. El a declarat ca toate veniturile din urmatorii 10 ani ale Virgin Trains si Virgin Atlantic, adica circa 3 miliarde USD, vor fi alocate pentru cercetari in domeniul productiei de energie alternativa. Dincolo de excentricitatea lui, Branson este un om responsabil. „Nu trebuie sa devenim generatia care este raspunzatoare de distrugerea ireversibila a mediului, spune miliardarul.
Razvan Magureanu
Urmărește-ne pe 
