In 1985, Depp a divortat de Allison. Avea deja un film la activ: „A Nightmare On Elm Street“. Mai tarziu, a primit un rol in serialul de televiziune „21 Jump Street“, rol care ii aducea 45.000 de dolari pe episod si care l-a transformat in idolul adolescentilor in anii ‘80. Acest „statut“ nu il flata insa pe tanarul actor, ba dimpotriva, si-a promis ca dupa expirarea contractului va accepta numai roluri care i se potrivesc. Astfel, a devenit in 1990 Edward Maini-de-Foarfeca, in filmul cu acelasi nume, semnat de regizorul Tim Burton. A jucat alaturi de Wynona Ryder, cea care avea sa-i devina logodnica. In timpul logodnei – care a durat trei ani, Johnny si-a tatuat pe brat „Winona Forever“, tatuaj care a devenit dupa despartirea celor doi doar „Wino Forever“ printr-o interventie chirurgicala. Depp are in total 14 tatuaje: numele fiice sale, Lily-Rose, tatuat pe piept, in dreptul inimii, numele mamei sale – „Betty Sue“, o vrabie care zboara deasupra apei si numele fiului sau, Jack, tatuat pe bratul drept.